Inspirerande tal från Kirkenes kommunalråd inledde AETC-konferens

Denna vecka samlas aktörer i projektet Arctic Europe Tourism Cluster i Kirkenes, Norge, för att arbeta med en gemensam utmaning: Hur kan vi tillsammans inspirera och locka besökare till vår unika region – på ett hållbart och meningsfullt sätt? Kirkenes kommunalråd Magnus Mæland välkomnade besöksnäringen till konferensen med orden: ”Vi är mer än grannar – vi är bröder och systrar, initierade av både vårt förflutna och vår gemensamma framtid.”

Kommunalrådet lyfte även Kirkenes som det mest spännande området i Arktis – full av möjligheter och redo att ta itu med morgondagens utmaningar.

– Som kommunalråd så brukar jag säga att göra ingenting är det enklaste valet. Men här i Sör-Varanger, väljer vi handling, innovation och samarbete. Att ni samlas här, det arktiska turismklustret, symboliserar just detta – en vilja att knyta an, att förnya sig och att bygga något värdefullt tillsammans, kommenterade Magnus Mæland.

I sitt inledningstal betonade han även denna speciella tid där geopolitiska utmaningar, klimatförändringar och förändrad demografi skapar helt nya förutsättningar. Gränsen till Ryssland, som en gång var en möjlighet för området har nu blivit till en stor utmaning.

– Vår framtid handlar om att hantera och påverka besöksnäringen i en hållbar riktning, betona ansvarsfullt resande och genuina upplevelser som respekterar både natur och kultur.

– Ämnena ni kommer att diskutera under dessa två dagar – att mäta turismens verkliga effekter, utveckla en gemensam uppförandekod och utforska varumärket Arktiska Europa – är avgörande. Dessa initiativ kommer att bidra till att forma vårt samhälle och vår region i årtionden.

Kommunalrådet lyfte relationen med sin systerkommun Inari, Finland som särskilt betydelsefull. Nyligen förnyade de sitt partnerskapsavtal som förbinder dem till samarbete inom viktiga områden som beredskap, energi, infrastruktur, utbildning, ungdomsengagemang och särskilt inom turismutveckling.

–Turism är inte bara en industri här – det är en del av vårt samhälles livsnerv. Det stöder lokala företag, skapar jobb och för världen närmare vår unika arktiska livsstil.

Han framhöll att utvecklingen måste vara hållbar och vi alla måste fråga oss själva hur våra handlingar idag, kan påverka morgondagens generationer.

Avslutningsvis påminde han alla företagen och destinationsorganisationerna om att den verkliga förändringen börjar lokalt.

– Varje idé, varje kontakt och varje initiativ spelar roll. Ni är inte här inte bara för att nätverka och lära, utan även för att bygga broar över gränserna och hjälpa oss alla att växa hållbart och ansvarsfullt.